关于阐述新病人的发现趋势的若干问题

通过联合化疗消除麻风病的策略所遭到一个重要的批评意见是：这个策略通过患病率降低了疾病负担，但没有减少新病例的发现。
 第一种假设是新病例的发现指标能可靠地代替发病率。第二种假设是发病率与疾病在社区里的传播直接相关。由于病例发现存在明显的波动，第一种假设是缺乏根据的；而考虑到麻风的潜伏期很长，第二种假设也是不可行的。
     关于新发病例没有减少的信息主要根据全球的数据。全球的数据来自世界各个国家，而这些国家的联合化疗实施情况和病例发现强度都是不同的。即使是一个国家的具体数据，也是由一个国家各个不同地方的数据组成，而这些地方的联合化疗实施情况、病例发现的强度，甚至是暂时的趋势都大不相同。所以，如果把新病例发现趋势看作是麻风病控制的指标，就应该数据归类，根据有效的控制措施的持续时间、病例发现和治疗的强度将国家或地区分组，分析每一组的数据。通过表逐年分析每一组数据，能看到联合化疗的实施对病例发现的影响。这可推测这些年来的数据是可比较的，而且操作过程中没有很大的改变。通过联合化疗开展的消除麻风策略，其目的不仅仅是治愈病人，而且着重于减少感染贮主和由此而引起的传播。联合化疗能治愈病人，而对社区里麻风传播的控制将有赖于治疗所有或绝大多数社区里的病人。如果仅治疗有限的病人，对病人本身是有益的，但对通过有效地减少感染贮主来减少传播是没有集体的益处。
     根据被治疗病人的比例可能推断出传播减少率，而实际上并非如此。可想象的到是,有一个阈值，当病人治愈率低于这个值时，通过减少传播而带来的集体的益处不会成为有任何意义的现实。我们不知道这个阈值是什么，不过我们期待当所有的或绝大部分的病人被治愈了，新病人的数将在一段时间内下降。由于麻风有很长的潜伏期，所以我们不能肯定，一旦所有的现症病人通过联合化疗治愈后，需要多久时间才能看出对新发病人数的影响。值得提出，只有1997年全球范围联合化疗在登记病人中的覆盖率平均达到95%，这意味着我们只有7年的时间，根据传播和新病人的发生来观察联合化疗的影响。这只能通过评价从证据完善的麻风项目中所得出的数据，才有可能很好地阐述这种趋势。从联合化疗有效实施的一些国家和地区获得的关于病例发现趋势方面信息是有限的，但这些信息能建议：在病例发现的数据有显著地下降之前，5到10年全部覆盖有效的联合化疗实施是必要的。